L’occupation romaine : développement des route et édification des villes

Un réseau de routes pour parcourir la Gaule

La conquête de la Gaule par les Romains a amorcé des changements paysagers majeurs, à commencer par l’organisation du monde agricole et l’édification de villes. Partout, dans les villes et les campagnes, l’influence romaine impulse une rationalisation de l’espace, l’amélioration d’un réseau routier déjà développé à l’époque gauloise, qui vise à optimiser les échanges et les communications dans tout l’empire.

Disséminées dans le paysage, les anciennes voies romaines ne sont souvent plus visibles, enfouies dans le sol, ou ont disparu, mais elles marquent les évocations touristiques et les projets d’aménagement, se rappelant ainsi à notre souvenir. Des bornes les jalonnent.

L’aménagement du territoire

Cette politique de mobilité s’accompagne d’une maîtrise de l’espace rural dont une partie des productions est destinée à être exportée. Les bois et les landes sont défrichés et organisés après bornage en centuries. Ces parcelles carrées bordées de chemins arborés, parallèles aux voies principales, forment un paysage d’openfield largement ponctué d’arbres, administrés par les villas qui se composent de bâtiments spacieux et adaptés aux productions céréalières. Ces structures privilégient la proximité des routes commerciales.

Dans ce contexte, l’habitat est dispersé sur le territoire. Il s’accompagne de potagers, de vignes et de vergers. Le commerce vinicole se développe dans l’Ouest de la France et son importance aboutit à la plantation de nombreuses vignes.

Les principales traces de l’influence des romains dans le paysage sont les vestiges archéologiques des anciennes cités romaines, à l’image de Jublains (53), du quartier Saint-Lupien à Rezé (44). L’ancien site gallo-romain montre tout le confort des villes d’alors : temple, thermes, théâtre, forum… il se caractérise par des rues perpendiculaires typiques des cités romaines, les axes majeurs orienté nord-sud (cardo) et sud-ouest (decumarus) dans une ville romaine et donc l’intersection marque le centre de la cité. La discipline romaine s’impose dans l’organisation des villes, dont les plans cadastraux témoignent d’un urbanisme rationnel. La canalisation de l’eau et la mise en œuvre d’ouvrages d’acheminement permettent aux thermes, au centre de la culture romaine, de se développer.

Les thermes d’Entrammes (72) sont un autre exemple de vestiges bien conservés. Les pièces d’archéologie (poteries, sculptures…) trouvées à ces endroits sont présentées dans des musées, comme celui du musée Dobrée.

Théâtre du site gallo-romain de Jublains avec vue sur la campagne mayennaise

Pour en savoir plus sur l’archéologie en Pays de la Loire :
Rapport au ministère sur l’archéologie en Région Pays de la Loire (2002 – 2005)