Les sous-unités paysagères du bocage de la Haute Mayenne
Cette unité paysagère s’organise autour de la vallée de la Mayenne : des plateaux et bassins bocagers semi-ouverts ouvrent de larges panoramas à peine interrompus par le bocage plus dense des vallons. Ces paysages trouvent des variations dans la configuration du relief en plateau aux vallons incisés ou en bassin aux vallons plus amples et dans la densité de la trame bocagère, plus ou moins ponctuée de verger. L’ensemble de ces critères permet de distinguer cinq sous-unités paysagères :
- La vallée de la Haute-Mayenne
- Les promontoires bocagers de la Mayenne
- Les trois vallées de la Haute-Mayenne
- Le bocage semi-ouvert de Lassay-les-Châteaux
- Les étangs de l’Aron
La vallée de la Haute-Mayenne
Ce secteur amont de la vallée se caractérise par un profil relativement étroit. Le cours de la Mayenne est cadré par des coteaux souvent abrupts et boisés. Il est parfois animé par des émergences rocheuses ou du chaos granitique. Ce couloir étroit, peu visible depuis le plateau, est jalonné par un important patrimoine de moulins, écluses et ponts. La vallée est dominée par de nombreux châteaux qui mettent en scène dans leur parc boisé les longues perspectives sur le plateau ou les vues plongeantes sur la rivière. La présence d’un chemin de halage continu participe à l’accessibilité et la mise en valeur de ces paysages pittoresques.
Cette sous-unité est marquée par l’articulation urbaine de Mayenne avec son cœur patrimonial emblématique et ses extensions d’activités dominant la vallée
Le bocage semi-ouvert de Lassay-les-Châteaux
Ce vaste plateau bocager semi ouvert s’étend entre la crête du Horps et une crête secondaire dominant le bassin cultivé se terminant sur la crête boisée d’Andaines. Ces crêtes parallèles orientent la perception du paysage de cette pénéplaine ouverte sur de grandes cultures.
Seul le réseau hydrographique secondaire avec une Orientation S/N dominante vers la Mayenne amont est marqué d’une trame bocagère distendue qui accompagne les prairies humides. Le vallon bocager du ruisseau de Lassay incise de manière plus forte le plateau entre les deux crêtes qui structurent le plateau de Lassay-les-Châteaux. Bassins et plateaux cultivés constituent des transitions paysagères vers les corniches des Alpes Mancelles et des Avaloirs. Cette sous-unité présente également de manière localisée de beaux vergers de poiriers.
Point de passage obligé entre Mayenne et Bagnoles-de-L’orne, Lassay-les-Châteaux constitue un important pôle urbain qui se distingue par son caractère patrimonial remarquable (faisant l’objet de protections et d’une labellisation petite cité de caractère) et son développement plus marqué que les autres bourgs de la sous-unité. Cette sous-unité se situe également dans le périmètre du parc naturel régional de Normandie-Maine.
Les promontoires bocagers de la Mayenne
Ces plateaux bocagers cadrant la vallée de la Mayenne sont marqués par de petites vallées secondaires faisant onduler les bords du plateau. Cela se traduit par une alternance entre les vues en promontoires des crêtes et le cadrage des perspectives dans l’axe des vallons. Ces paysages sont clairement délimités par des horizons francs qui semblent se répondre visuellement : la crête forestière de Mayenne et la lisière boisée de Bourgon relayée par les collines du Maine à l’est. Ces plateaux très largement cultivés présentent un bocage ouvert aux haies très résiduelles.
L’axe Laval/Mayenne, mis à 2x2 voies, ou les contournements ont contribué à morceler l’espace agricole du plateau est. La facilité de desserte de cet axe a induit une pression urbaine lisible sur les bourgs les plus proches. Celle-ci s’est traduite par le développement d’importants quartiers pavillonnaires. Ces derniers présentent la particularité de développer des aménagements paysagers et d’espaces publics très qualitatifs.
Les étangs de l’Aron
Ce secteur bocager au relief peu animé est cadré par les crêtes boisées des collines du Maine qui sont ici très présentes sur l’horizon. Le réseau hydrographique peu incisé s’accompagne de nombreuses prairies humides et étangs qui peuvent couvrir une grande surface pour certains (Étangs du Moulin de Beaucoudray et de la Forge d’Aron,). Ces derniers composent des ambiances insolites, quasi lacustres avec l’horizon des monts boisés.
Dans cette cuvette aux paysages ouverts de grandes cultures, les plans d’eau mais aussi le bâti s’implantent à l’articulation des trames bocagères résiduelles qui s’accrochent aux prairies humides des zones basses. Les bourgs quant à eux constituent des repères du fait de leur implantation sur les secteurs légèrement surélevés du bassin. Ils sont eux aussi bien souvent enchâssés dans une trame bocagère qui masque leurs franges.
Les trois vallées de la Haute-Mayenne
Ce secteur de confluence de trois vallées encaissées (La Mayenne, la Varenne, la Colmont) est marqué par la retenue d’eau de Saint-Fraimbault-de-Prières construite entre 1975 et 1978 avec pour objectif de soutenir le débit de la Mayenne afin de satisfaire les besoins d’alimentation en eau potable. (La longueur du barrage est de 210 m. La superficie du plan d’eau ainsi créé est de 123 ha représentant un volume d’eau de 3.2 millions de m3.)
Ces vallons bocagers marqués contrastent fortement avec les plateaux qu’ils traversent. Ces derniers, très faiblement ondulés, alternent majoritairement des cultures et des pâtures dans un bocage semi ouvert. Les nombreux petits bourgs en promontoire sur les vallées s’étagent sur les hauts de coteaux et constituent des repères sur le plateau. Les petits vergers de poiriers et de pommiers sont particulièrement présents sur les plateaux autour de la Mayenne et de la Varenne. Cette sous-unité se situe dans le périmètre du parc naturel régional de Normandie-Maine.
