Les sous-unités paysagères des champagnes ondulées sarthoises
Les champagnes ondulées sarthoises se caractérisent par un relief plus ou moins ondulé et des structures végétales associées allant des champs ouverts aux forêts en passant par les trames bocagères avec une implantation du bâti liée à l’eau. Les variations du relief, des structures végétales et l’implantation du bâti sont ici les principaux critères qui permettent de discerner les sous unités paysagères :
- Les buttes boisées de la champagne sarthoise
- La champagne ondulée de Loué
- La champagne boisée de Mézières
Les buttes boisées de la champagne sarthoise
Cette sous-unité présente les caractères les plus marquants de l’unité paysagère. On y retrouve un paysage ondulé de buttes boisées avec une implantation des bourgs en position dominante (versant sud) sur les petites vallées sinueuses. La trame bocagère se développant dans les fonds de vallées quadrille des prairies humides qui alternent parfois avec des cultures dans les fonds de vallées les plus larges ou les pentes douces des pieds de coteaux.
Sur les hauteurs, les zones plus planes ouvrent de longues perspectives sur les grandes cultures parfois interrompues par les rideaux de peupliers dont les frondaisons émergent des vallées. Ce secteur présente une architecture plutôt calcaire avec une poche d’architecture vernaculaire de Roussard au sud en transition avec la vallée de la Sarthe.
Ce qui distingue particulièrement cette sous-unité notamment sur sa frange ouest, c’est la pression urbaine de l’agglomération mancelle qui se manifeste au travers des importantes zones pavillonnaires qui ceinturent les bourgs. On retrouve également le même phénomène sur la frange sud par les reports de pression urbaine sur le plateau des bourgs de la vallée de la Sarthe (qui ne peuvent s’étendre dans les zones inondables de la vallée).
La champagne ondulée de Loué
Ce paysage de plateau plus amplement ondulé s’ouvre sur les parties hautes sur des grandes cultures à peine ponctuées de restes de haies ou d’arbres isolés : c’est véritablement un secteur d’openfield traditionnel. Les vallées sinueuses plus amples orientées nord/sud sont marquées par une trame bocagère plus dense (ambiances plus intimes).
Les bourgs s’étagent souvent à partir du fond de vallée notamment sur la Gée et se démarquent par une architecture calcaire et de roussard.
La présence de petites ponctuations boisées sur des crêtes referme localement le paysage. Le patrimoine bâti important se distingue par sa richesse avec notamment de beaux éléments du XVème et XVIème dans le secteur de Loué.
Cette sous-unité paysagère est fortement marquée par le dynamisme agricole (silos à grain, usines de transformation agroalimentaires, bâtiments d’élevage et hangars d’exploitation…) tant dans les cultures que dans l’élevage.
La champagne boisée de Mézières
Cette sous-unité paysagère s’appuie sur la cuesta de Mézières et présente donc les reliefs les plus marqués. Ce paysage ondulé semi ouvert est fortement structuré par les crêtes boisées des forêts de Mézières, de La Bazoge et du Tronchet qui referment les vues au sud de la sous-unité.
Les bourgs sont implantés à l’appui des vallées orientées nord-nord-est/ sud-sud-ouest avec des effets remarquables de belvédères et de promontoires ouvrant des perspectives sur la vallée de la Sarthe à l’est ou à l’ouest la Champagne de Conlie.
Le réseau bocager dense dans les vallées crée des continuités visuelles avec les boisements et masque les enfilades d’étangs qui jalonnent l’amont des ruisseaux et rivières. Les buttes sont jalonnées par un important patrimoine de châteaux et chapelles à l’appui des boisements.