Les caractères de la forêt de Perseigne et campagne d’Alençon
Un promontoire sur les plaines alentour
Une enclave armoricaine dans le bassin parisien
« Le massif de Perseigne est un bastion avancé du Massif armoricain dans le bassin parisien. Datant de l’ère primaire, il est totalement entouré par la couverture sédimentaire (ère secondaire) de la périphérie du bassin parisien. Cette position actuelle résulte du rejeu à l’ère tertiaire des deux grands accidents délimitant le nord du massif. Ces mouvements tectoniques ont occasionnés le soulèvement de cette île au milieu des terrains sédimentaires. Ce bloc, isolé du massif armoricain, s’est donc découpé selon des failles. Il s’est soulevé et s’est débarrassé de sa couverture sédimentaire du fait de l’érosion. Le sud du massif est ainsi entaillé de cinq failles le découpant en cinq compartiments bien distincts. Des vallées suivent le chemin dessiné par ces failles en révélant l’enchainement des couches géologiques du massif. » Les plus spectaculaires sont sans doute la vallée d’Enfer et la vallée du gros Houx qui déroulent des ambiances pittoresques liées à leur profil encaissé accentué par la hauteur des futaies.
Une crête offrant des vues en belvédère sur les plaines
Ce massif culminant en moyenne à 250m présente une crête pouvant atteindre 340m au niveau de l’observatoire de Perseigne qui offre un panorama à 360° spectaculaire sur la campagne environnante. Si la forêt qui couvre le massif n’offre que très peu de points de vue vers l’extérieur, le passage des lisières en revanche est marqué par un contraste saisissant entre ces vues sylvestres courtes et les vues en belvédère sur la campagne.
Des configurations des vallées et de plaines qui différencient le nord et le sud du massif
Vers le nord le réseau hydrographique érode à peine la plaine bocagère de la vallée de la Haute-Sarthe, les vues depuis Perseigne semblent glisser sur un tapis boisé quasi plan, à peine interrompu par quelques cultures ou par les toits enchevêtrés de bourgs signalés par leur clocher. Ces ruisseaux sont accompagnés de nombreux plans d’eau et mares qui irriguent discrètement le bocage. Ils se jettent dans la vallée de la Haute Sarthe, à peine marquée par un faible coteau, et que l’on discerne plus par sa ripisylve.
Vers le sud, au sortir de la forêt les vues plongent sur les vallons marqués qui empruntent les anciennes failles du massif et se perdent dans les grandes ondulations des cuestas recouvertes d’un patchwork de grandes cultures. L’eau se concentre au coeur des vallées sans apparaitre ailleurs.
Des paysages forestiers et bocagers aux ambiances remarquables
Des essences variées pour paysages forestiers contrastés
La Forêt Domaniale de Perseigne marquée par des ambiances majestueuses à dominante de feuillus (3/4 du boisement) et notamment des chênaies et des hêtraies. Ces forêts de feuillus avec leurs fûts élancés présentent un sous-bois généralement très entretenu, qui les valorise : tapis de feuilles, de graminées, de mousses, quelques fougères, myrtilles et arbrisseaux. Ces formations proposent une ambiance sombre et fraîche en été, lumineuse et graphique en hiver, une forte opacité de la lisière, mais une transparence à l’intérieur de la forêt.
Le quart nord-est et l’extrémité ouest du massif forestier sont marqués par des boisements de conifères (notamment de sapins et épicéas). Cela se traduit notamment sur les vues depuis le nord par un dôme boisé vert sombre. Les ambiances à l’intérieur du boisement sont plus sombres et la régularité des silhouettes graphiques des conifères ajoutent à l’austérité des ambiances.
La gestion régulière de la forêt pour la production de bois conduit une alternance des coupes franches et replantations qui marquent le parcellaire géométrique de la forêt. La rationalisation des planches forestières conduit à un parcellaire régulier desservi par des chemins d’exploitation au tracé orthogonal qui dégagent de longues perspectives dans la forêt.
Une forêt aménagée pour les loisirs
Le massif de Perseigne présente de nombreux chemins de randonnée qui sortent du tracé rigoureux des chemins d’exploitation en empruntant de manière privilégiée les vallons et reliant les bourgs des lisières. Point d’orgue au cœur des boucles de randonnées, le belvédère de Perseigne présente des aménagements pour la détente (aire de pique-nique, signalétique pédagogique, informative…).
Un bocage aux accents normands qui organise une trame de l’eau
La plaine calcaire aux terres argileuses lourdes et humides au nord de la forêt de Perseigne est structurée par une trame relativement dense de haies qui découpent des pâtures à chevaux (présence de nombreuses pistes d’entrainement, proximité d’Alençon), à vaches et à moutons. Ce bocage singulier se caractérise par des lignes d’arbres à houppier remonté sur des haies arbustives taillées accompagnant un réseau de fossés : ce mode de gestion spécifique des haies se traduit par une transparence visuelle qui donne une grande profondeur de vue peu commune dans un paysage de bocage.
A l’appui des fossés qui drainent les prairies, des petites mares ou des étangs plus conséquents bordent les haies et les petits bois. S’ils sont très nombreux, ces plans d’eau ne sont pas pour autant très lisibles dans le paysage du fait de leur positionnement. Ponctués de petits vergers de pommiers, ce bocage humide « taillé » renvoie directement aux images traditionnelles du bocage normand.
Un gradient bocager qui conditionne l’animation des vues sur la plaine
La densité du maillage de haies décroit du sud vers le nord : de petites buttes boisées qui semblent décrochées de la crête forestière de Perseigne ferment encore plus le paysage de bocage au sud. En remontant vers le nord, une ouverture progressive du paysage se fait sur de grandes cultures qui se terminent sur le petit coteau de la Sarthe. Elles révèlent la silhouette des bourgs et les franges urbaines et soulignent les crêtes boisées alentour.
Un bâti qui compose avec les lisières et la trame bocagère
Un bâti qui croise les influences normandes et percheronnes
Le bâti traditionnel mêle les couleurs claires du calcaire, les teintes orangers brunes de la tuile, des argiles mis en oeuvre en torchis et plus récemment des briques (souvent mises en oeuvre dans les encadrements) et les tons plus austères des granits et schistes sur les encadrements et chainages (du bâti sur le massif de Perseigne).
Au-delà de mélanger les matériaux et les couleurs, le bâti traditionnel renvoie aux identités normandes avec les maisons à colombage et rappelle les fermes percheronnes dans les volumétries bâties organisées en U ou L sur des cours ouvertes avec un étagement dans la pente.
Des bourgs forestiers de lisière
Lovés dans des inflexions de la lisière boisée, comme une clairière ouverte, les bourgs s’étagent à mi-pente sur le dôme de Perseigne. Outre leur inscription remarquable dans le site et les perspectives en belvédère qu’ils proposent, ces bourgs présentent une belle homogénéité architecturale et un patrimoine bâti. Ces éléments participent à la définition des silhouettes identitaires des bourgs qui se détachent sur les frondaisons boisées. Le centre bourg est souvent réduit et à la croisée des routes forestières qui se prolongent en rues souvent jusqu’à la lisière. On observe un réel dialogue visuel entre le front bâti et le front boisé. L’accompagnement du PNR et la prise en compte des protections patrimoniale a contribué à la qualité de l’aménagement des espaces publics de ces petits bourgs.
De même, la présence d’un patrimoine remarquable de châteaux, adossant aux lisières boisées leur parc ou aux vallons renforce la dimension patrimoniale de la perception de ces paysages emprunts de noblesse.
Des villages rue sur la plaine bocagère
Sur la plaine, la majorité des villages s’implante au coeur du bocage à mi-chemin entre la forêt de Perseigne et la Sarthe. Accrochés à la D16, ils s’étirent en rue le long de la voie (Chassé, la Bauge, Roullée) et prennent un peu plus d’épaisseur aux carrefours (Blèves) ou s’étoilent littéralement à la croisée de plusieurs voies principales (Fresnaye-sur-Chédouet, Lignières-la-Carelle). Proches de l’agglomération alençonnaise, ces villages rue présentent des développements pavillonnaires ou d’habitat diffus.
Le bâti rural est quant à lui conforté par d’importants bâtiments d’exploitation dont l’implantation et les couleurs contrastent dans le bocage bien que leur volume soit proche du bâti rural traditionnel déjà imposant.
Pour aller plus loin sur le patrimoine culturel et naturel
Patrimoine culturel :
- Consulter l’article Les paysages institutionnalisés
- Consulter la rubrique "Sites et paysages" sur le Portail de données communales de la DREAL Pays de la Loire
- Consulter l’Atlas des Patrimoines du Ministère de la Culture
- Consulter les Bases Architecture et Patrimoine du Ministère de la Culture
Patrimoine naturel :
- Consulter la rubrique "Patrimoine naturel" sur le Portail de données communales de la DREAL Pays de la Loire
- Trame verte et bleue : consulter le Schéma régional de cohérence écologique (SRCE) des Pays de la Loire
Sources bibliographiques
- CAUE 72. Architectures rurales en Sarthe – Perche. 1991.
- Document d’objectifs – site Natura 2000 FR 5200645 – "vallée du Rutin, coteau de Chaumiton, Etang de Saosnes, forêt de Perseigne "Partie 3 : Forêt de Perseigne ». 2014.
- CERESA. Atlas des paysages de la Sarthe. Conseil Général de la Sarthe, DDE de la Sarthe, DIREN Pays de la Loire, 2005.